Trong hai đêm 24 và 25-08-2008, tại rạp hát Quốc Thanh ( Q1 Sài Gòn), chương trình live show “NSƯT Ngọc Giàu và khúc tương tư” sẽ diễn ra như một lời tâm sự của người nghệ sĩ về cuộc đời mình.

Mở đầu cho 9 tiết mục của đêm diễn, nghệ sĩ Ngọc Giàu sẽ đưa người xem tới sông Hương núi Ngự, nơi từ đó, thân phụ chị đã xuôi về phương Nam tìm đường sinh sống. Rồi tới tiểu phẩm Sơn đông mãi võ với nhóm xiếc nhào lộn, tung hứng, đi quyền... ghi nhớ một quãng đời tuổi thơ cơ cực của chị. Rồi hoạt cảnh Được tin con đoạt giải thưởng Thanh Tâm giới thiệu thân mẫu chị, một người mẹ nghèo tần tảo nhưng luôn dõi theo bước đường nghệ thuật đầy gian nan của cô con gái út, với sự tham gia của Ngọc Sáng, chị ruột của nghệ sĩ Ngọc Giàu.

Hạng Võ biệt Ngu Cơ và tâm sự của Đổng Trác – Điêu Thuyền là những trích đoạn đánh dấu sự xuất sắc của Ngọc Giàu trong loại vai kép võ. Sân khấu rạp Quốc Thanh trong hai đêm ấy sẽ được mở dài ra về phía khán phòng để Ngọc Giàu có thể đứng hát trên một chiếc xuồng, gợi nhớ những chuyến đi lưu diễn trong suốt cuộc đời. Và kết thúc sẽ có cảnh Ngọc Giàu nhẹ nhàng trao lại áo mũ nhân vật cho lớp trẻ. Đó là ý tưởng của chính chị nhằm nói lên lời giã biệt sân khấu sau khi đã làm xong phần việc của đời mình. Chương trình có sự tham gia của các nghệ sĩ: Hương Lan,Nguyễn Việt Anh, Trọng Phúc, Xuân Thùy, Quỳnh Anh, Mạnh Tràng, Tuấn Phương, Hoàng Quốc hanh, Tấn Thi, nhóm múa Hương Sen, Thành Dạt, bé Kim Hoàng Phương, Ngọc Sáng,...

Ngọc Giàu là con út trong một gia đình có năm anh chị em. Ba chị, sau khi rời Kim Long (Huế) vào một buổi chiều mưa buồn đã dừng chân tại Thủ Thiêm và thành gia thất với một cô gái Sài Gòn. Cả năm anh chị em Ngọc Giàu đều được sinh ra tại đây và vì gia cảnh nghèo nên từ nhỏ chị đã phải làm đủ thứ việc để phụ giúp ba má. Vừa làm chị vừa hát nghêu ngao, một hôm, người anh thứ ba vốn đang theo đoàn hát, về thăm nhà chợt phát hiện giọng ca đặc biệt của cô em gái, bèn dẫn em theo nghề. Năm ấy, Ngọc Giàu mới tròn 9 tuổi. Ở đoàn hát, chị tập làm đào con, thấy người ta diễn vai nào ra là chị lẻn ra chỗ vắng tập cho được vai đó.

Chị thường được giao vai tì nữ, múa kiếm, có khi bay từ trên trời bị mũi tên bắn trúng rớt xuống đất chết là hết vai. Thế nhưng, mới 13 uổi, Ngọc Giàu đã được đóng vai chính với Hùng Cường trong vở Romeo và Juliette. Chị nhớ mãi kỷ niệm lần đầu tiên được làm đào chánh, Jullette Ngọc Giàu lúng túng đến nỗi bị Romeo té đè lên người làm văng mất cục cao su độn giả một bên ngực. Ông anh ruột của chị thấy vậy tưởng Hùng Cường muốn “dê” em gái mình bèn “sửng cồ” và đã có một cuộc ẩu đả thực sự sau khi màn sân khấu hạ.

Nhờ có chất giọng ngọt ngào thiên phú ược dư luận lúc ấy ca ngợi là “lụa trải nhung căng” cùng với một năng khiếu diễn xuất tựnhiên, 4tuổi, Ngọc Giàu đã được đại ban Kim Chưởng mời về thay thế Út Bạch Lan khi “sầu nữ” danh tiếng này rời đoàn lập gánh riêng. Nhưng khi con đường đào chánh không được số phận cho thăng hoa, Ngọc Giàu đã càng làm cho khách mộ điệu phải nhớ đến mình nhiều hơn bằng những dạng vai tính cách. Mười bảy tuổi, chị đã đóng vai mẹ, “làm vợ” người ngoài đời đáng tuổi chú mình là nghệ sĩ tám Vân. Chị là diễn viên đoạt giải Thanh Tâm ở độ tuổi 16, liền hai năm sau đoạt giải Nghệ sĩ xuất sắc, trẻ nhất trong so hiếm hoi những nghệ sĩ tài danh từng đoạt giải này.Thế hệ khán giả cải lương sau năm1975 đã một thời gian dài được tận hưởng tài năng ca diễn của Ngọc Giàu qua nhiều vở từng được công diễn trên sân khấu Nhà hát Trần Hữu Trang, ở đoàn 284.

Đó là người mẹ của Nguyễn Thái Bình trong vở Chim Việt cành Nam; Thị Lộ – vợ Nguyễn Trãi trong vở Rạng ngọc Côn Sơn, bà mẹ du kích Củ Chi có  7 người con liệt sĩ trong vở Đêm phán xét, bà Hai Hương kiên cường va nhân ái trong vở Đời Cô Lựu,… Bên cạnh loại vai mụ sở trường phù hợp với nhân dáng thấp đậm,l ối diễn từ tốn trầm tĩnh và giọng ca ấm áp ngọt ngào, Ngọc Giàu cũng đã từng đem lại cho người xem sự ngạc nhiên thán phục trong những vai võ tướng. Đó là một Đổng Trác linh hoạt trong vở Phụng Nghi Đình và đặc biệt một Lục Vân Tiên vừa oai dũng vừa tình tứ trong vở Kiều Nguyệt Nga là vai cho đến nay, chưa có ai vượt qua được chị, kể ca các nam diễn viên. Người ta gọi chị là một diễn viên đa năng, đóng được nhiều loại vai và không nề hà bất cứ vai nào.

Trong chuyến đi sang Pháp biểu diễn lần đầu tiên sau giải phóng của đoàn nghệ sĩ cải lương miền Nam năm 1984, vở Đời cô Lựu thiếu một diễn viên sắm vai con Bảy ở đợ, Ngọc Giàu khi ấy đã có vai bà Hai Hương nhưng vẫn xung phong đóng thêm vai con Bảy. Chị nói với đạo diễn cho chị sáng tạo thêm để vai con Bảy có cái cho người ta xem. Và thế là, từ đó, vai con ở vốn mờ nhạt trong vở Đời cô Lựu bỗng nổi danh với tên Bảy cán vá. Và Bảy cán vá cũng kéo dài thêm danh sách những vai diễn được người ta nhớ của Ngọc Giàu. Chị nói, sân khấu là một xã hội nhỏ. Hơn 50 năm đi hát chị đã gửi vào đó biết bao nhiêu buồn vui.

Thời trẻ, cho dù những bản giao kèo thuộc loại cao giá nhất, nhì với một cuộc ống vật chất đổi đời hẳn nhờ sân khấu, vẫn không làm vơi đi trong chị nỗi niềm của một cô ào kém sắc. Thế nhưng thời gian và lòng ái mộ của công chúng đã dần hình thành trong chị những điều ngược lại. Chị hiểu một cách sâu sắc hơn về giá trị mà số phận đã ban cho mình, không nằm ở những hình thức phù du mà tồn tại lâu bền trong sự thành công của từng vai diễn bởi chị nằm trong số không nhiều những người biết sống trọn vẹn với nhân vật. Nhận một vai nào, chị không những học thuộc làu làu mà còn thu băng, mở ra nghe lại để tự sửa chữa cho đến khi hoàn toàn ưng ý mới thôi. Chị cho rằng những điều ấy chị học được từ những người thầy vĩ đại như Năm Châu, Phùng Há, Kim Cúc, Viễn Châu,…

Cuộc đời nghệ sĩ Ngọc Giàu trải qua hai cuộc hôn nhân nhưng chị tâm sự rằng mình chưa hề cảm nhận được sự nồng ấm của tình yêu. Chị đồng ý làm đám cưới với người chồng đầu hơn mình 32 tuổi chỉ vì chữ hiếu với cha mẹ. Cuộc sống vợ chồng lạnh lẽo đã là tiền đề cho một cuộc chia tay cho dù họ có với nhau một cô con gái. Chị sống với người chồng thứ hai cũng hơn 20 năm dài, song cuộc gặp gỡ giữa họ mang lai cho chị nhiều hệ lụy. Nhiều lúc đi về một mình, chị thường tự an ủi: “Thôi tha, trời cho bao nhiêu, được bấy nhiêu”. Cô con gái đầu đã mất vì bệnh ung thư máu từ khi còn tuổi thiếu niên; cô con gái thứ hai chuẩn bị theo chồng định cư ở nước ngoài, giờ đây Ngọc Giàu đưa gia đình người chị ruột về sống chung trong ngôi nhà chị mới xây tại Thủ Thiêm.

Những năm gần đây chị thường được các chương trình Việt kiều ở hải ngoại rước sang diễn song chị cũng hiểu không ai cưỡng được sự nghiệt ngã của thời gian. Vậy nên chị muốn mượn những lời ca mà tác giả Viễn Châu viết riêng cho chị trong live show NSƯT Ngọc Giàu và khúc tương tư để như một lời từ biệt: “trước khi bức màn nhung buông xuống, xin cho tôi được nói lên tiếng nói tri ân, tha thiết chân thành. Ơn khán giả thân yêu và ơn của thầy mình, những người thầy mái đầu như sương tuyết và đứa học trò tóc cũng đã hoa râm. Nhưng kiếp con tằm thì phải trả nợ dâu xanh. Đêm hội ngộ này tôi xin nhớ mãi...''