6 toa của đoàn tàu chở hàng ở bị trật bánh ngày 17/5 tại bang Lafayette Parish, Mỹ, trong đó có một toa rò rỉ axit chlohydric, khiến hàng nghìn người phải di tản khỏi nhà riêng, công sở và bệnh viện.

Cảnh sát trưởng Lafayette Parish, trung sĩ Craig Stansbury cho biết, axit bị rò rỉ giải phóng ra bên ngoài một vùng mây độc bao quanh khu vực, đã có ít nhất 5 người trong đó có 2 nhân viên đường sắt, phải đi cấp cứu do bị thương ở da và mắt.

161 người già đang sống tại một viện dưỡng lão gần đó đã phải di tản, bác sĩ Jimmy Guidry, giám đốc viện dưỡng lão cho biết. Trong đó 35 người trong trạng thái quá yếu được đưa đến bệnh viện địa phương.

Cảnh sát đã phải đến từng nhà yêu cầu bắt buộc mọi người phải di cư khỏi khu vực hiện đang cư trú để đảm bảo an toàn tính mạng. Khoảng 3.500 người đang sống trong khu vực có khả năng ảnh hưởng của mây axit. Trung sĩ Stansbury nói: "Chúng tôi khuyên người dân nên mang theo lương thực đủ dùng trong 48 giờ".

Mona Hebert và Jeffrey Ferrara, hai hành khách có mặt trên chuyến tàu gặp nạn cho biết họ rời khỏi tàu lúc 3 giờ 45 phút (theo giờ địa phương) và họ chỉ có hai phút để chạy xa khỏi đoàn tàu trước khi quá muộn.

Ferrara là một trong những nạn nhân bị mất nhà cửa trong cơn bão Katrina , từ đó đến nay anh phải đến ở nhờ nhà người bạn là Hebert. Cơn bão bất ngờ và mạnh đến mức Ferrara và hàng xóm của anh chỉ kịp chạy thoát thân bằng chân đất, chẳng kịp mang theo bất cứ thứ gì.

Các nhân viên hóa chất đang khắc phục, thu dọn lượng axit tràn ra. (Ảnh: AP)

Ferrara cho biết: "Vụ tai nạn cũng bất ngờ chẳng khác gì cơn bão Katrina", "sáng sớm tự dưng người ta ngửi thấy mùi chlor - chất vẫn được dùng để lọc nước - nồng nặc, cứ như bạn vừa nhảy xuống bể bơi vừa thay nước". 

Theo Joe Faust, phát ngôn viên của trạm đường sắt BNSF, đơn vị điều phối đoàn tàu gặp nạn, axit chlohydric có thể gây ngưng thở, bỏng da và mắt cho bệnh nhân nếu tiếp xúc trực tiếp.

Ước tính khoảng 8 đến 10 nghìn gallon (tương đương 33 đến 454 nghìn lít) axit tràn ra bên ngoài, Faust nói thêm. Dòng axit đọng lại thành một vũng lớn màu vàng bên cạnh đoàn tàu trật bánh.

Theo Cục quản lý Chất lượng Môi trường Louisiana , cùng lúc với vụ tai nạn ở Lafayette Parish, một đoàn khác ở Louisiana đang chuyên chở oxide ethylene cũng bị lật nhào, nhưng may là hoá chất không bị chảy ra bên ngoài. Oxide ethylene vẫn được dùng trong xử lý sản phẩm nông nghiệp và khử trùng dụng cụ y tế.

BNSF cho biết họ phải dùng vôi để trung hoà lượng axit chlohyric chảy ra bên ngoài, sau đó đào hố chôn hoá chất tạo thành từ phản ứng trung hoà, đồng thời dùng máy hút sạch toàn bộ những chất dư thừa để đưa đoàn tàu hoạt động trở lại.

Tuy nhiên, trung sĩ Faust không cho biết công việc dọn dẹp được tiến hành trong bao lâu, chỉ biết rằng dân cư của khu vực này không được phép trở về nhà, công sở của mình cho đến khi cảnh sát đảm bảo chắc chắn rằng thứ hoá chất độc hại này đã được dọn sạch.

"Chúng tôi muốn đảm bảo chắc chắn dân cư trong vùng không trở về vội vàng, họ chỉ về nhà chừng nào toàn bộ khu vực đã được dọn dẹp sạch sẽ".

Hội Chữ thập đỏ bang đã dựng một trại tạm tại một trường trung học gần đó, đủ chỗ cho khoảng 500 người nếu cần, người đứng đầu tổ chức Chữ thập đỏ Jacqui Picard cho biết.